La formation végétale la plus fréquente est celle de la savane avec un tapis de graminées sous un étage légèrement arboré. Cette végétation diffère profondément du nord au sud en fonction des précipitations. L’intérêt du Burkina-Faso est que l’on passe progressivement de la forêt claire (sud du pays) à la steppe (extrême nord). En remontant la route de Bobo-Dioulasso à Dori, on assiste petit à petit à la disparition des arbres au profit d’arbustes puis de buissons.
Trois grands domaines sont parfaitement reconnaissables, avec des zones de transitions peu différenciées pour le passage d’une zone à l’autre.

Le domaine soudano-guinéen.

Localisé dans le sud-ouest du pays, il bénéficie des précipitations les plus abondantes (supérieures à 1150 m/m) qui favorisent le développement des espèces ligneuses dont la densité et le peuplement sont particulièrement important.
C’est le domaine de la forêt claire, avec des arbres d’une hauteur de 15 à 20 m. Près des cours d’eau se développent les forêts galeries dont certaines ont l’aspect de véritables forêts denses, notamment sur les bords de la Comoé. Sous ce couvert dense se développent les fougères arborescentes.

Le domaine soudanien.

Il constitue le principal couvert végétal du Burkina-Faso. Les précipitations annuelles dépassent 600 m/m mais sont toujours inférieures à 1 000 m/m.
Les espèces doivent supporter une sécheresse plus longue ; elles donnent une savane arborée qui va en s’éclaircissant et en diminuant de taille vers le nord. Les arbres ont moins de 10 m de haut. Les espèces dominantes sont le karité, le néré, le jujubier, le caïlcédrat...
L’étage herbacé est formé de plusieurs strates de graminées avec de nombreux buissons.
Sur les bowé, surface à cuirasse affleurâtes, ou trouve de petites prairies d’herbes fort appréciées du bétail.
Comme cela est de règle en Afrique, les divers types de végétation se répartissent selon des bandes parallèles à l’équateur. Ces types sont parfois modulés par l’altitude, ce qui n’est pas le cas au Burkina-Faso où l’altitude moyenne est de 400 m.

Le domaine sahélien.

Il est situé au nord de l'isohyète 650 m/m. La diminution des précipitations élimine la plupart des espèces précédemment citées, à l'exception des épineux qui ne forment plus que des savanes arbustives. C'est le domaine du baobab et de la brousse tigrée avec des plaque d’épineux alternant avec des espaces sans végétation.
Dans la partie sud sahélienne, les arbustes sont extrêmement rares sur les cordons dunaires. Par contre , la strate des graminées forme de véritables prairies ou steppes ; au pied des dunes pousse le « bush sahélien », une brousse tigrée avec des graminées de meilleure qualité. Les arbres (tamarinier, jujubier, acacia) se trouvent uniquement à proximité des mares.